Tipos y funciones de los dientes

Antes de enumerar los diferentes tipos de dientes que tenemos y sus funciones, debemos saber que los adultos tenemos treinta y dos dientes definitivos. A saber también, que a lo largo de nuestra vida pasamos por tres períodos de dentición: la infantil, mixta y adulta o permanente.

Anatomía de un diente

El diente se divide principalmente en dos partes: la parte blanca y visible denominada corona, y la raíz, que es la parte que no vemos. La raíz es la que ancla el diente al hueso del maxilar a partir de debajo de la línea de las encías.

Como todo lo que tiene varias partes, cada una tiene una función y el diente no escapa a esta fórmula. Está formado por cuatro tipos de tejidos, cada uno de ellos con una función específica:

• Esmalte: Está considerada la sustancia más dura de nuestro organismo. Es la parte blanca y visible que cubre la corona del diente. Permite cortar y triturar los alimentos y protege además al diente de las agresiones externas.
• Dentina: Tiene aspecto similar al hueso, está calcificada y se encuentra justo debajo del esmalte. Es importante mantener el esmalte en perfectas condiciones porque si está desgastado corremos el riesgo de que la dentina se deteriore porque esta, no es tan dura como el esmalte.
• Cemento: El cemento está cubierto por las encías y es de un color amarillento. Ayuda a anclar al hueso el diente, es el tejido que cubre la raíz. Debemos protegerlo cuidando bien nuestras encías porque es una parte bastante más blanda que el esmalte y que la dentina, aunque su nombre lo hace parecer un tejido duro, por lo que si la encía enferma y se retrae queda expuesto a las bacterias.
• Pulpa: La pulpa es el corazón del diente y le dota de sensibilidad. Contiene vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y otros tejidos blandos que alimentan al diente.

Tipos de dientes y sus funciones

Son cuatro más uno, los diferentes tipos de dientes y cada tipo tiene una función diferente a la hora de la masticación:

• Incisivos: Suelen ser los primeros en aparecer, alrededor de los seis meses de edad en el caso de la dentición de leche y la principal función es la de cortar. Tenemos ocho en la parte delantera y central de la boca (cuatro en la parte superior y cuatro en la inferior). En la dentición definitiva aparecen entre los 6 y 8 años.
• Caninos: Estos cuatro dientes, denominados colmillos de forma común, son los siguientes en desarrollarse, generalmente los de leche entre los 16 y 20 meses, apareciendo antes los superiores. Se distribuyen dos arriba y dos abajo y su función es desgarrar los alimentos. Son puntiagudos y se situan al lado de los incisivos. En la dentición definitiva es curioso ver que el orden se invierte, los inferiores aparecen hacia los 9 años y los superiores entre los 11 y los 12 años de edad.
• Premolares: En posición siguen a los caninos. Son ocho también llamados también bicúspides, cuatro en la parte superior y cuatro en la inferior. Su principal objetivo es una 1ª fase masticatoria y después una trituración previa de los alimentos, función muy importante a la hora de ingerir de forma correcta los alimentos. Los premolares primeros aparecen hacia los 10 años y los segundos un año más tarde.
• Molares: Son doce distribuidos entre las dos arcadas, tres a continuación de los premolares. Estos también tienen la función de triturar los alimentos. Los de leche aparecen entre los 12 y los 15 meses de edad. Estos molares son reemplazados por los primeros y segundos premolares definitivos (cuatro arriba y cuatro abajo). Los molares definitivos no reemplazan realmente a ningún diente, crecen detrás de los dientes molares de leche. Los primeros molares se desarrollan alrededor de los 6 años (antes de que los molares de leche se caigan) mientras que los segundos molares aparecen entre los 11 y los 13 años de edad.
• Cordales: También se les conoce como los terceros molares y como muelas del juicio. Son los últimos en desarrollarse y no suelen aparecer hasta los 18 o 20 años de edad. Hay personas que no los desarrollan. Pero la verdad es que si aparecen se aconseja su extracción porque suelen causar problemas por la falta de espacio.

Dentición infantil

Cabe señalar en primer lugar que cada niño lleva un diferente ritmo de desarrollo. Este es el primer período en el que comienzan a erupcionar las primeras piezas dentales que van a ser temporales y que como norma general será entre los 4 a 7 meses de edad. Es una época bastante molesta para ellos. Aunque estos dientes son temporales, son muy importantes ya que marcarán la posición de los dientes adultos. Nosotros aconsejamos cuidarlos como si fueran definitivos.

En total los niños desarrollan 20 dientes de leche (8 incisivos, 4 caninos y 8 molares). Primero brotarán los dos dientes inferiores del centro; luego los dos superiores del centro; y después los que están hacia los lados y atrás.

Dentición mixta

Por lo general esta segunda etapa, es el paso de la dentición primaria o de leche a la adulta o permanente se inicia alrededor de los 6 años hasta los 12. Cambio en los dientes y también en las demás estructuras que conforman la cavidad bucal.

Es un proceso dividido en etapas por eso la llamamos mixta, ya que conviven dientes primarios con permanentes, se van renovando progresivamente las piezas dentales.

Dentición adulta o permanente

Como indicábamos al principio el número total de dientes desarrollados por un adulto con una boca sana es de treinta y dos, incluyendo las muelas de juicio. Están distribuidos por la arcada superior e inferior de la boca en el momento en que llegamos al periodo adolescente.

Los dientes temporales, son muy importantes ya que marcarán la posición de los dientes adultos. Nosotros aconsejamos cuidarlos como si fueran definitivos.